Натуральный линолеум человек изобрел почти пол тысячелетия назад. Еще в древности люди промасливали ткань, чтобы придать парусам еще лучшую защиту. Само «промасленое полотно» (предшественник линолеума), было запатентовано в 1627 году.
В качестве напольного покрытия полотно стали использовать лишь спустя сто лет, когда в 1763 году изобретатель Натан Смит запатентовал материал и так описал его: «…на ткани находится покрывающая ее масса из смеси смолы, живицы, испанского коричневого красителя, пчелиного воска и льняного масла, которая наносится в горячем состоянии». Материал, конечно же, совершенствовался, но лишь через век был создан тот, который стал предком известного нам линолеума.
В 1843 году впервые используется молотая пробка в качестве ингредиента. Новое полотно получило название «камптуликон» («я сгибаюсь»). Новый материал быстро обрел популярность, но в 1846 году Робертом Томсоном была запатентована автомобильная шина, после чего возросли цены на каучук (а именно он использовался при производстве камптуликона).
В середине 19 века в Шотландии Фредерик Уолтон изобретает линолеум и получает на него патент. Производится он так же, как и камптуликон, но без использования каучука. Название заимствованно в латинском языке: lini oleum - льняное масло.
Старт изготовлению линолеума в промышленных масштабах был дан в 1864 в Великобритании компанией «Уолтон, Тейлор и Ко» и. И почти сразу же по всей Европе стали возникать другие заводы. Так, в 1882 г. возникли фабрики по изготовлению линолеума в Германии. Именно в это время не только само покрытие было усовершенствовано, но и технология его производства была улучшена. С тех пор мы пользуемся все тем же рецептом. В строительстве линолеум стали использовать с конца XIX века. Нужно отметить, что в это время линолеум производили только коричневого цвета. Но это не делало линолеум менее популярным и исключительным. Россия в начале XX века была мировым лидером в производстве линолеума, но после революции 1917 года потеряла свои позиции в этой области.
Развитие химии и нефтехимии, производство пластиков и пластмасс причинило ущерб фабрикам, специализировавшихся на изготовлении натурального линолеума. Они начали закрываться или перестраиваться на новый вид продукции - ПВХ-покрытие. На его изготовление требовалось меньше не только денежных вложений, но и времени и усилий. Но новое ПВХ-покрытие отношение к настоящему линолеуму не имело.
На рубеже XIX и XX веков началось производство покрытия с рисунком. Но практика показала, что это дорого, а продукция получается менее долговечной. Поэтому силы были брошены на изобретение других технологий, позволяющие разнообразить рисунок. Известны факты, когда ведущими художниками были разработаны эскизы, по которым заводы создавали уникальный линолеум.
В 1973 году взлетели цены на нефть (и, соответственно, ПВХ). Это заставило производителей вспомнить о природном сырье вновь. Началась новая эпоха в производстве натурального линолеума.
Изобретенный и запатентованный в 1863 году в Великобритании линолеум выпускается по сей день. Секрет его популярности в натуральности и экологичности состава, в который входят природные материалы: льняное масло, смола, древесная или пробковая мука, порошок известняка, пигменты, джутовая ткань.